在潤(rùn)滑油發(fā)展初期，能夠承受高工作溫度也就在100℃左右，而潤(rùn)滑油的粘度特性隨溫度升高卻是下降的，環(huán)境溫度過(guò)高會(huì)導(dǎo)致潤(rùn)滑油過(guò)稀，無(wú)法形成有效的油膜對(duì)零部件進(jìn)行潤(rùn)滑保護(hù)。因此，潤(rùn)滑油廠家認(rèn)為當(dāng)時(shí)選定100℃作為基準(zhǔn)溫度對(duì)潤(rùn)滑油的粘度進(jìn)行測(cè)試，具有一定的參考意義。

　　粘度又是怎么測(cè)試的呢?工程師們使用的是粘度計(jì)，讓潤(rùn)滑油流經(jīng)特定的管道，測(cè)試所需時(shí)間，量化這個(gè)過(guò)程的參數(shù)就叫做運(yùn)動(dòng)粘度。對(duì)于普通人而言這個(gè)參數(shù)不易理解，而且實(shí)際上粘度差別不大時(shí)，潤(rùn)滑油區(qū)別也未必有那么大，所以SAE對(duì)潤(rùn)滑油進(jìn)行了分級(jí)。

　　潤(rùn)滑油廠家表示，SAE30的性能由于覆蓋了大部分區(qū)域的需求，成為當(dāng)時(shí)接受度較廣的級(jí)別。而粘度高或者更低的潤(rùn)滑油，就更多的被用來(lái)處理極端工況，比如賽車發(fā)動(dòng)機(jī)的溫度高，就得用上SAE 40、SAE50的潤(rùn)滑油了。

　　潤(rùn)滑油廠家表示，1930年之前，潤(rùn)滑油只能滿足汽車行駛1500km左右的里程，不夠耐用的問(wèn)題促使廠商們加速添加劑的研發(fā)進(jìn)程，這個(gè)階段工程師們發(fā)現(xiàn)了鋅與磷可以作為耐磨劑的核心，鈣與鎂則是清潔劑和耐酸劑的關(guān)鍵等等，添加劑極大的延長(zhǎng)了潤(rùn)滑油的壽命，并在1940年前后得到了商業(yè)化，但這還不夠。

　　SAE 30的潤(rùn)滑油，由于可以滿足-10℃以上的環(huán)境，也被等效為SAE 20W30，假如經(jīng)過(guò)改造使其達(dá)到了SAE50的標(biāo)準(zhǔn)，那么就成為了SAE 20W50。這種分級(jí)制度很快就為行業(yè)所接受，而戰(zhàn)前***受歡迎的SAE 30，戰(zhàn)后已然變成了SAE 20W50了。

　　潤(rùn)滑油廠家早期這種復(fù)合級(jí)別的機(jī)油也存在缺陷：粘度強(qiáng)化劑很容易被氧化成有害物質(zhì)。面對(duì)這個(gè)事實(shí)，人們找到的個(gè)答案是全合成機(jī)油，可是當(dāng)時(shí)其價(jià)格往往是普通機(jī)油的三倍以上，難以推廣。